縱使已經離世屆滿 40 年,有著時裝教父盛名的 Charles James 對服裝發展的重要性,仍然絲毫不減。
這位曾被 Christian Dior 先生形容為「我這個世代最有才華的人」的英籍設計師,不僅以「美國第一位訂製服設計師」的美譽名留青史,他對剪裁及結構的理解更堪稱空前絕後。怪不得 Charles James 曾經著裝的那一代人,至今仍在攝影史料當中的許多畫面閃閃發亮。
Photo:Condé Nast
自稱設計受到 Charles James 深深啟發的時裝大師 Cristóbal Balenciaga 先生,曾經給予 Charles James 極高評價,形容他是「世界上將服裝製作從應用美術提升至純藝術的唯一一人」;他的大客戶更包括著名時裝設計師 Chanel 與 Schiaparelli (相關報導點此),然而 Charles James 的事業卻多次面臨破產危機。
好友 Cecil Beaton 於 1948 年為 Charles James 拍攝的大片
Photo: VF
究竟這位總將自己看作一位「布料雕塑家」的服裝大師,如何在錦緞、塔夫綢、法蘭絨等高級面料之間運籌帷幄?就讓我們一瞥這位顛沛的時尚史詩傳奇性的生平。
#1
建築工作背景,形塑了他對裁縫結構的理解
被英國知名的貴族學校哈羅公學 (Harrow School) 退學以後,身負醜聞的 Charles James 受到家族的好友引薦前往芝加哥發展,並在建築設計部門之下工作,奠定了他日後創作服裝時的結構性與精準度。
19 歲時,他便在芝加哥開設了自己的第一間女帽店「Charles Boucheron」,又在兩年後移往紐約發展,並首度開始了他的女裝事業,當時的 Charles James 總以「裁縫結構的建築師 (Sartorial Structural Architect)」自稱。在紐約短暫地打滾以後,Charles James 回到歐洲,並在巴黎的諸多時尚品牌之下工作,不斷砥礪著自己的訂製服技藝。
Photo: Flickr
#3
星光璀璨的客戶名單
五零年代,已在歐洲闖盪出名氣的 Charles James 回到紐約,並為那個紀元當中的許多電影明星及社會菁英華麗著裝,他的客戶名單可說是「星」光璀璨,就連西班牙皇后 Ena、Coco Chanel、美國女星 Gypsy Rose Lee、英國女星 Lady Diana Cooper 都是他設計的擁護者。
Charles James 之所以能被她們描繪成「治癒了所有瑕疵」的時尚良藥,全都出自他對於製衣的深信不疑:「我給予一個女人她並不真需要、卻是她所想望的模樣。」
#4
追求完美,是他極致的興趣
Charles James 對自己、員工以及作品都十分嚴格又嚴謹這件事,並不是一個秘密,甚至有人形容他對於「完美」的苛求根本是他的一樁興趣。總是在服裝正式交到客戶手上之前不斷地創作與再創作的他,不惜需要拆除已經完工的部分,我們也能耳聞 Charles James 對工匠與學徒的高壓統治近乎恐怖主義,他更曾經鎖上工作室的大門讓員工們徹夜未歸,只因為他覺得眾人不夠努力工作。
photos: Yehyehgrace, NY Books
#5
與時尚攝影師 Cecil Beaton 的深刻友誼
雖然 Charles James 在高中時期因受到英國貴族學校哈羅公學以退學處分,他在哈羅公學的短暫時間,卻也牽起了與時尚攝影師 Cecil Beaton (相關報導點此) 的深厚友誼。這位從高中時期就與 Charles James 熟識的老友,曾多次以自己畫報一般的唯美鏡頭捕捉 Charles James 的服裝作品,但他也曾不諱言地形容他「才華洋溢,但無人能長久忍受他的性格。」
好友 Cecil Beaton 為 Charles James 拍攝的作品
Photos: Dazed & Confused, Flickr
雖然 Charles James 極高的訂價,使得許多人難以負擔他的時裝作品,他對於完美的追求也經常使他在細節上花費揮灑大筆金錢 (他曾為了使一隻袖子更為合身而花費了近兩萬美金)。多次破產的 Charles James,雖然在潦倒之際曾蝸居 Chelsea Hotel、更在過世之時積欠了六個月的房租,他卻在晚年仍享有自由進出紐約傳奇性的 54 俱樂部 (Studio 54) 資格,也經常被目擊與 Andy Worhol 等名人一同現身。
我們常說,天才總是孤獨的,但 Charles James 晚年的孤獨卻毫不卑微。直到離世的前一天,Charles James 都仍以自己驕傲的舌頭捍衛尊嚴,對前來探視他的醫護人員說道:「這對你來說可能一點意義也沒有,但我是西方世界當中最受尊崇的訂製服大師。」
Photos: Second Nexus
Cover via : Second Nexus / Yehyehgrace,
Cover Art Design : Vickey