在這個受數位信息左右潮流的世界,掌舵趨勢大權的名人與網紅們成為大眾追捧的對象──他們穿著高端品牌贈予的皮草大衣出席各大時裝秀,住進馬爾地夫的海上豪華飯店喝香檳,過著我們只能在夢中淺嘗輒止的理想生活,這樣一個以金錢與名氣勾繪出的美好畫面,成為Instagram上被瘋狂分享、轉貼的夢想縮影,似乎變相地鼓勵追蹤者將「成為有名」、「成為富人」等理想設為人生的終極目標。
然而,如果這些網紅並非真實存在的「人類」,而是攝影師、電腦繪圖師或數位公司所創造的「虛擬人物」,那麼這些數位時代下的新型產物,是否能夠真正以「自己的聲音」評論時下議題或推動時尚潮流?當我們得知這些Instagram上光鮮亮麗的生活片段全是虛構而成,我們還能有什麼樣的動力去追尋這些虛擬網紅所擁有的一切人事物?
今年初,「全球首位虛擬超模」Shudu Gram於Instagram上現身(相關報導點此),有著完美肌膚、精緻五官和高挑身材的她,逼真的面貌令人不敢相信她竟只是攝影師Cameron-James Wilson使用CGI技術(電腦合成影像)打造出來的虛擬人像。
雖然在Shudu Gram於網上走紅後,網友的正負面聲浪持續不斷,但她終究成為時尚/美妝品牌們眼中值得挖掘一番的對象,這樣的現象其實應歸功於大眾對虛擬事物的高度接受性,如近幾年來成功在科技界打下立足點的虛擬實境(VR)和擴增實境技術(AR),或是較早以前就已收攏眾多粉絲的虛擬歌手「初音未來」,皆再再驗證了大眾對物質的需求已然跳脫實體框架,轉向更能在精神層面上得到滿足的「體驗消費」。
CGI Model Shudu Gram
Photo: @shudu.gram
#1
虛擬模特對人類工作的威脅
只不過,就像機器人總有一天將取代人類那般,這些「工作效率高」的虛擬人物恐怕已對真人模特的飯碗產生威脅,舉Balmain近期釋出的“#BalmainArmy”形象廣告為例,上頭的模特不再是Kim Kardashian,而是由Cameron-James Wilson創造的3位虛擬模特──法國裔Margot、非洲裔Shudu與中國裔Zhi;雖然Balmain認為此舉動是「種族多元化的實現」,但仍有不少人擔心虛擬模特的興起將威脅到人類模特的生存。
Photo: Balmain
對於時尚品牌這番大動作,影響者營銷平台Buzzoole的首席商務官Ian Samuel給出了挺合理的解釋:「站在品牌的角度思考,人工智慧網紅所能製造的影響力就跟人類網紅一樣,只不過他們比人類更能保證他們不會失控(go rogue)。」
也許因為名人網紅們不間斷的失言風波與脫線行為(如Kanye West、Kendall Jenner),已嚴重影響到其代言的品牌形象,讓品牌們開始重新思考品牌與代言人之間的合作關係──如果請個不需要吃飯、不會亂發脾氣、不會因為勞累而需要休息,又能夠按照品牌的指示做出想要的髮型與妝容的虛擬模特,似乎也是個不錯的選擇?
#2
操縱金錢流向的幕後掌舵手
說到虛擬人物主導網路風向,我們絕對不能不提2016年在Instagram上竄紅的另一位虛擬網紅Lil Miquela,有著巴西血統的Lil Miquela是洛杉磯新創公司Brud的心血結晶,憑著滿佈雀斑的橄欖肌、一雙慵懶的灰色眼眸和卓越的休閒穿搭品味,在網路上迅速掀起一波時尚熱浪。據悉,目前Lil Miquela已透過與Chanel、Prada、Vetements和Supreme等品牌的合作賺進不少鈔票,甚至還以與製作人Baauer合作的單曲《Hate Me》登上Spotify和Apple Music,積極拓展其「全方位網紅」的潛力。
Photo: @lilmiquela
有人說這是功力相當高深的一場操縱遊戲,以不正當的手段賺取豐厚收入,但也有人將這視為數位時代全面演化的趨勢推動者,認為若這些虛擬網紅能替弱勢族群或改革事件發聲(如Lil Miquela支持維權運動“Black Lives Better”和非營利組織“Planned Parenthood”),那他們的存在就能被肯定,也能與人類平起平坐地共享「改變世界」的權力。
>> Baauer & Miquela – 《Hate Me》
#3
「製造者」與「被製造者」之間的地位對等性
然而,隨著虛擬模特蒸蒸日上的事業發展,這些理想模型的創造者需面對的不僅是剝奪人類工作機會的指控,在「種族膚色」的挑選上更需小心翼翼。Shudu的「主人」Cameron-James Wilson就曾被Instagram用戶@_shazfit指責:「看來這個網紅帳號背後的白人寧願受益於這個受黑人女性啟發的數位創作,也不願讓一個真正的黑人女性獲得實質的成功。」
雖然Cameron-James Wilson曾解釋自己創造Shudu的用意,全都是基於「對不同文化的尊重」,但這樣的說法並未被受到L’Oreal解雇的跨性別黑人模特Monroe Bergdorf買單:「你不能只用一張黑人女性的圖片從未開發的族群中獲利,你必須真正地去支持那些你所代表的人(種族)。」
Fashion Model Monroe Bergdorf
Photo: DAZED, @shudu.gram
只不過,這些爭論似乎也帶出了一個思考盲點──若今天虛擬超模Shudu的設定是位白人,那麼社會輿論對於種族歧視的爭議,是否真的能被抹消掉呢?
#4
Human Influencer But Better……?
究竟虛擬網紅/模特會不會取代真實人類,成為新一代的時尚意見領袖?其實,在多重條件的限制之下,現階段的答案大概會偏向「否」──虛擬模特雖然有著「容易操控」、「新鮮有趣」等優點,但她們畢竟不像名人模特能夠走秀、參加實境秀或舉辦粉絲見面會,再加上她們與真人模特一樣受到Federal Trade Commission(FTC)對於「非法商業行為」條款的束縛(即使她們並非真實存在的),因此無法全然取代人類模特的工作。
Coach 1941 SS18 Ready-to-wear
然而,目前已開發出的虛擬模特,大多擁有堪稱完美的肌膚、臉蛋與身材,這是否會帶來社群網站上新一波的審美潮流,恐怕會是個更為棘手的問題,正如Ian Samuel所言:「這些虛擬網紅會對粉絲的心理產生什麼樣的影響,是一個值得探討的議題,雖然我們都知道網紅在社交媒體上呈現的,大多是經過精心策展(curated)的、過於理想化的生活面貌,但當這些受人簇擁的榜樣是以電腦影像合成的,這些無法企及的『完美』將會成為更高、更危險的審美標準。」
Fashion Influencer Emma Hill’s Instagram Page
其實,若這些虛擬網紅/模特能夠以更真實的樣貌示人──臉上粉刺多一點、腰圍再粗一點、妊娠紋再明顯一點,以自然不造作的方式打破大眾追求完美體態的魔咒,那麼也許這些虛擬網紅的崛起,將能被視為改善社會的正向發展,而非只是另一抹以名利和慾望堆砌出來的浮華幻影。
Cover via : gram
Cover Art Design : Vickey