從小作文中的志願，很少人會以農夫為志業，而我也是；然而成熟到了某種年紀，我突然很羨慕起農夫的生活，即便需要日出而作，那種與大地和農作物相處的單純，即便需要靠老天吃飯，都似乎比起需要在都市叢林裡阿諛奉承來的純粹許多，有著令人羨慕的規律生活 —— 或許，這也是為什麼世道上總會存在從城市返鄉為農夫的故事吧！
Kristin Kimball，1971年出生的紐約人，頂著 Harvard 的高學歷，畢業之後順利進入文學機構工作，教授創意寫作，也是一位雜誌和旅遊相關的自由作家，有著令人傾羨的生活與人生際遇，但卻因為一次不經意的訪談啟發了她「脫軌」的人生。
離開城市，下田去
目前與一位花生農夫 Mark（也是他現任丈夫）共同擁有 Essex Farm 的 Kristin Kimball，從2002年那次訪談開始，就對 Mark 和他的工作產生高度興趣，進而開始深入了解；2004年就與Mark 在紐約北部的 Lake Champlain 旁共同創立 Essex Farm，現在的 Kristin 不只是一位作家，更是一位懷胎九月還能徒手抓雞剃毛、以及可以控制一群馬匹耕田，和利用顯微鏡分析馬糞而了解母馬卵子狀態的專業農夫（更不用提她也是一位消防志工了）。
在每日忙碌之餘，2010年 Kristin 還以她的農場為背景，著作過暢銷書《The Dirty Life》和《Good Husbandry》，環境保護作家 Bill McKibben 曾評論此書為「本國最有趣的農場之一」（one of the most interesting farms in the country）。
友善耕作，回饋大地
回想起2003年成立 Essex Farm 之際， Kristin 和 Mark 僅有80英畝的土地，US$15000 和一個計畫，「那真的太棒了！」馬克直言說「或是太….太蠢了！」他們共同修復了毀損的柵欄、漏水的屋頂，並安裝了政府補助的太陽能板，就開始生產各種類型的食物，包含草食牛肉、牧場豬肉、放養雞肉和雞蛋，以及各項蔬果、穀物，楓糖漿，甚至利用動物脂肪做成的肥皂等。
與以往的社區農業計畫（CSA）不同，當地農場每週提供一箱季節蔬果供家庭雜貨採購，而Kristin 的農場則是仿效以前農人的方式，強調「養活人們，保持友善，不要破壞土地」（ feed people, be nice, don’t wreck the land. ）為原則，一整年提供全系列的季節性食材，以友善大地的方式帶給居民更豐富且多樣化的食物。
至今，他們的農地已經擴充為500英畝（再加上另外800英畝租賃的土地），不僅為小鎮的農業帶來更多樣化的食材，也為小鎮的居民帶來更多的收入和就業機會，許多年輕人也都紛紛加入學習如何友善耕作，用自身力量回饋給這片大地。
心靈自由的生活
當然，農地愈擴愈大時，問題也會隨之增加，他們也會擔心是否過度耕作會讓土壤貧脊？如何保持地下水質？對每個農人的配給資源是否公平合理？碳排放量是否增加？農場的經濟是否可以繼續維持？甚至是自己的家庭生活是否平衡等等？
容易焦慮的 Kristin 坦言，如果沒有丈夫 Mark 的協助，自己一定無法做到，因為 Mark 對於耕作就好像有無限的能量，就連寒冷的冬季，他都能赤腳耕犁，洗冷水澡，每天早上起床晨跑，對於任何關於農田中的大小事都能讓他感到激動，興起無限熱情。
Kristin 從媒體人轉變成為一介農夫，學習到如何去擁抱所有的瘋狂時刻，相較起以往在城市中工作，成為農夫絕對不是一件簡單的事，但與大自然交流，心靈也感到更自由，透過各種研究和發現去找出與大地共存的平衡點，每天看著農作物長得更好時，內心也不自覺地感到更茁壯。
Photos： Kristin Kimball
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