在我還沒下定決心轉換跑道、來到紐約進入 Parsons 就讀之前，極具個人特色、文字風格幽默、任何崩潰的事情被他描述起來都像喜劇的 Cha Cha，從台師大社會教育系轉戰芝加哥藝術大學「時尚、衣著與身體」（Fashion, Garment and Body ）設計碩士學程的經歷，曾是我決定轉換跑道參考的依據之一，而他不安於室的靈魂以及不受限制的性別展演，也讓他一路以來吸引了十萬多名粉絲。
以 Cha Cha（其實是他高中綽號「喳喳」的英文直翻）在網路小有名氣的 Vincent Yu，曾經在以浪漫夢幻風格知名的高訂、婚紗品牌 Marchesa 實習過，畢業後進入義大利高跟鞋品牌 Giuseppe Zanotti 擔任了一年的時尚助理，也在美國經典品牌 Ralph Lauren 當過設計助理，最近才剛換到在LVMH集團底下、以皮件聞名的西班牙品牌 LOEWE工作，也是第十六季《Project Runway （決戰時裝伸展台）》的參賽者之一。
交出了一張漂亮履歷的 Cha Cha，坦言自己正經歷一個「有點迷失、不知道自己要什麼」的階段，他想要打造一張好看的履歷，於是進入名聲顯赫的公司，然而他最想做的其實還是設計，但除了在 Ralph Lauren 擔任了2、3個月的設計助理外，他在其他品牌裡，做的其實都是 Communication 部門裡的公關工作，而會對公關有興趣，多虧當初 Marchesa PR/Atelier 實習的經驗。
在紐約，Communication 部門底下包含了行銷、公關以及品牌形象經營等內容，但又依照公司而有不同的職務劃分。以商業為重心的紐約，這個部門尤其重要，許多歐洲知名品牌的行銷、拍攝，以及品牌形象營造，都是紐約分部負責。
「其實我也才剛畢業一年多，還沒有什麼真的很厲害的經驗可以分享啦！你看我的職位都是助理啊！」Cha Cha 很謙虛地說。然而 Cha Cha 的經驗與觀察，不僅點出千禧世代面對職涯岔路的選擇，也給想進入時尚產業但苦無方向的人，一些參考的指標。
#1
時尚產業沒有什麼規則，公司風氣決定一切
「在龐大的時尚體系裡，紐約就是商業重鎮，比起創意與設計，行銷與品牌管理在這裡才是重點。」
聊到對紐約時尚產業的看法時，Cha Cha 開門見山地說。雖然紐約的時尚產業以商業為重，卻又因為公司文化、定位、客群等差別，工作起來的氛圍、與同事、老闆互動的模式、對自己工作能力的肯定等方面，也大相逕庭。
Cha Cha 一開始實習的公司，步調比較慢，工作起來不疾不徐，同事間感情很好，讓 Cha Cha 以為「美國公司就是這樣」；然而換了一間公司，由實習轉為正職後，高壓高速的步調，讓他有點適應不良，急性子又暴躁的主管還時常嫌棄他效率不佳，讓自我要求高的Cha Cha ，一度自我質疑是不是自己真的不行；但進入美國本土品牌後，Cha Cha發現自己效率好像還不錯，事情做得有點快；來到現在的這家公司，才發現「哇！原來我做事超快」，才漸漸對自己的工作能力恢復一點信心。
#2
商業與設計之間的拉拔，依然取決於品牌的走向
時尚界裡大品牌底下的「設計」，也不全然是「設計」，大抵是設計助理每天盯著電腦，同一組模板可能換個顏色、改個面料、加朵花，或多個滾邊，就變化出許多不同的造型，而這些造型就是市場裡的「設計」。
在 Cha Cha 待過的品牌裡，有的商業凌駕設計，每次開會，設計團隊的人都要跟銷售（Merchandising）團隊的人吵架，銷售團隊只想要會賣的款式，但設計部門的人又會有自己的堅持；不過在另一個品牌，設計還是高過商業，沒賣好就是銷售團隊的問題。
雖然商業是紐約時尚產業的重心，但真正工作的執行面，還是取決於公司上層的決定以及整個品牌的走向。
#3
與其掙扎、熬破頭可能還熬不到，不如做自己真正想做的事
時尚產業裡，設計助理永遠是全公司裡最累的人，永遠都最早進公司、最晚回到家，因為只有他們，能做很多其他部門不能做的事，雖然底下有實習生可以使喚，但真正擔起工作責任的還是這些設計助理。
設計助理的工作內容，通常都是做完海量的資料搜集整理，等著主管點頭做決定——像是剪布、做材料對照表、整理 mood board、和工廠催訂單等等勞力、腦力密集，但沒有什麼自己的影子、甚至沒什麼成就感的工作。有著滿腦子天馬行空想法的 Cha Cha，每次設計提案都被老闆回絕，工作起來有點綁手綁腳，對精品業更有興趣的他，又有了轉職的念頭。
「人生不如一死，還是要做自己想做的事。」
Cha Cha 講話很直白，沒有什麼拐彎抹角或是隱喻，但很真實，一針見血點出許多掙扎背後的體悟。與其在設計助理的職位掙扎，努力熬個 4、5 年，成為助理設計師或是設計師，繼續為別人做設計，90 後的 Cha Cha，選擇把創意和熱情留給自己。
「也可能因為我對自己的電腦畫圖比較沒信心吧，而且設計助理跟 Communication 助理領一樣多的薪水，我對媒體、公關也滿有興趣的，還不如每天寫寫信、打打電話，累積公關、行銷和品牌經營的經驗，回家之後再做自己的設計，可能生活還比較開心有趣，對未來要發展自己的品牌也是另一方面知識的累積。我有些朋友在 Coach 和 Alexander Wang 工作，熬了好多年，沒有熬上設計師，反倒現在都自己出來創品牌、開工作室了。」Cha Cha 說。
除了經驗和才華以外，要走上時尚設計師的路，作品集也非常重要，然而如果對某一項技能專精，例如印花、針織、垂墜，就算經驗與作品一般，還是很容易就得到重用，但前提是，要找到需要這樣技能的公司。
#4
在現在這個時代，很多時候，千里馬需要自己去找伯樂
其實 Cha Cha 在短短一年內換了這麼多公司，其中只有一個職位和設計有關，也因為他的作品風格實在太強烈——童趣、天馬行空、亮晶晶——，對不上大眾市場的需求，因此設計部門的求職過程不太順利。但 Cha Cha 也不因此服膺於市場或是時下流行，而改變自己的設計理念，就算他的設計被廣大網民批評為「幼稚」、「根本是戲服」、「像學校的美勞課製作」，他依舊堅持自己的風格，把他腦海裡個人的美感具現化。
「我不知道是不是紐約的關係，但每個人好像都能工作到半夜回家，早上五點起床上健身房，然後八點進公司！中間可能還去遛了個狗！我真的不知道他們到底怎麼做到這樣的，可能靠喝一堆咖啡吧！我每天下班回到家就只是累到很想睡覺。」聊到同事，Cha Cha 露出一副不可思議的表情。
目前在義大利某知名品牌擔任實習生的我，點頭如搗蒜。整間公司裡無論什麼部門，真的每個人看起來都有無限的活力，完全看不出前一天可能半夜才離開公司。
#5
時尚產業裡，機緣很重要
「我以前不相信運氣或是機緣這種事，覺得只要努力一定有機會，但這幾年我實在看了太多非常努力但失敗，或是超有才華但都沒被看見的例子。」Cha Cha 突然說起他自己近期人生觀的轉變。
比起許多「你還沒成功就是還不夠努力」的超級正能量說法，Cha Cha 的體悟更真實，畢竟許多事情，尤其在時尚產業裡，真的不是努不努力的問題，努力當然很重要，是一切的前提，但更多時候靠的是運氣以及人脈。
「我之前在 Giuseppe Zanotti 的主管，才 23 歲，她 20 歲就出道了，在進入時尚產業前，她的人生聽起來有點混亂——高中因為種種原因休學、大學讀了一個不知道什麼學位的兩年跟時尚一點關係都沒有的學程，但她的教授剛好認識一位在 Moschino 底下企業裡工作的人，知道他們在找實習生，於是就推薦她去，而她當了半年的實習生後，Giuseppe Zanotti 剛好有職缺釋出，畢竟都是義大利品牌，裡面的人都互相認識，於是她在 Moschino 的主管就跟 Giuseppe Zanotti 的人說：『我這裡有個很會做事的人。』於是就把她轉介過去，她一做就做到現在了。她的人生如果沒有遇到這位教授，有可能繼續亂七八糟，但就是因為種種機緣，她現在過得順風順水。」（但當然也不能忽視她工作很認真很努力的事實。）
Cha Cha 說完這個故事，眼神突然閃過一絲無奈，說起他曾經有好幾次和理想中的工作職位失之交臂，什麼都有：人脈、經驗、履歷，就是因為時間點不對，才因而擦身而過。
對現階段的 Cha Cha 來說，什麼事情都不再強求，好好做好自己想做的事情，慢慢累積，其他就等著對的時機主動出擊。
「是你的就會是你的。」對於在時尚產業裡找工作，Cha Cha下了一個看似泛泛之談，其實是集結了他這一年各種心血經驗的結論。
#6
學院裡的時尚和產業裡的時尚，完全是兩回事
換了這麼多間公司，Cha Cha 的同事其實絕大多數拿的學歷，都和時尚沒有關係，在學校裡學到的東西，到了產業裡，真的完全用不上。工作上，講求的是經驗。
「我以前在芝加哥藝術大學所受到的訓練很藝術取向，它就是一間培養你成為獨立藝術家、獨立設計師的學校，教授一直挖掘你的內在、瘋還要更瘋，完全不管商業，但進入時尚產業完全不一樣，你就是幫別人工作，別人叫你做什麼你就要照做，完全和學校那一套藝術家的訓練過程背道而馳。」Cha Cha 說。
藝術家的靈魂進入公司體系，難免經歷許多掙扎。「但我完全不後悔又花了兩年進入學院學時尚，我覺得那完全是兩回事。學校教給我的是更深層的東西，雖然這也讓我現在變得想很多，多了很多掙扎，每天都在思考到底什麼才是我真正想要的，而且學得越多，越覺得自己不足。」
人生識字憂患始。懂的越多、想得越深，因此煩惱與掙扎也更多。
「但我覺得在學校得到的這些養分，一定會在某個時機用上，只是不是現在。」
學院不是產業的先修班或是訓練所，而是一個跳脫社會與商業綑綁，用更純然的眼光看待時尚的烏托邦。想進時尚產業工作，不需要有時尚相關的背景或學歷，多實習、多接觸，經驗與能力在業界才是更被看重的關鍵因素。
#7
明星化設計師是一種趨勢？
曾經是《Project Runway（決戰時裝伸展台）》第十六季參賽設計師的 Cha Cha，坦承 Project Runway 參賽的名聲，為他拿到了很多工作面試的機會，他曾經去品牌面試時，遇到裡面的員工要求跟他合照，或是品牌有活動時，主管也喜歡帶著他出席，介紹給編輯或是造型師，畢竟這個節目是個很好的話題。
雖然在業界裡，大家都知道 Project Runway 沒有什麼參考價值，但這個節目對普羅大眾來說，已經呈現了大眾對於「時尚」的想像。
常看 Project Runway 的人就會知道，評審常會說「我在設計裡看不到你」。以往低調、甚至不露面、一身黑衣的設計師，現在不僅要在設計裡明確表現出自己的風格與個性，甚至要在社群媒體上活躍，以明星的姿態經營自己，以自身的名氣帶動品牌的買氣。
聊到前陣子 Heidi Slimane 為 CELINE 2019 年春夏所做的設計，Cha Cha 說：「其實我之前在學校裡，曾經做過類似的 project，就是一個在表現個人風格與傳承品牌歷史之間取得平衡的練習。當然不必完全照抄以前的設計，但品牌經典的元素，無論是抽象的精神，或是具體的面料，都還是會被運用在保有自己風格的設計上。像 Heidi Slimane 這次端出來的作品，如果在我們那次的 project 裡完全會被大扣分，可能會拿 D 吧！」
設計師決定品牌走向，還是設計師承襲品牌風格，是兩端都有人支持的品牌發展趨勢，然而身為一位受過學院專業訓練的設計師，Cha Cha 還是認為，設計師本人不該大過品牌，應該努力在表現個人風格的設計裡，凸顯品牌的歷史精神。
問到如果他現在站上 Heidi Slimane 的位置，他會怎麼設計？Cha Cha 說：「耶！當上 CELINE 創意總監，超棒的！嗯，我大概還是會沿襲 Phoebe Philo 俐落簡約的剪裁，但面料換成華麗大亮片吧哈哈哈。不過那種強調獨立女性自主的品牌精神一定會保留。」
Project Runway 這個節目，大概也算是明星化設計師的重要推手，Cha Cha 的參賽，算是一圓了他時尚啟蒙的夢，也滿足了他喜歡上節目、看明星的喜好。履歷上，Project Runway 這顆星星或許為他帶來了很多機會，但真正能拿到工作的關鍵，還是倚憑個人的能力、專業、經歷，以及態度。
Cha Cha 的作品參與了2018秋冬紐約時裝周的走秀
#8
Dress for the Job You Want
目前在非常講究穿著，要求偏向 Business 方的 Business Casual 著裝規定的義大利品牌實習，我非常好奇紐約其他大品牌對於員工上班服裝的規定。
沒想到 Cha Cha 的經驗完全出乎我的意料，Cha Cha 說，他上班只要穿得有自己的風格就行了，甚至連 Business Casual 都不用。有些員工在公司裡待久了，可能就穿件自己支持的橄欖球隊的寬大T恤、素顏、戴眼鏡、蓬頭垢面就來上班了，Cha Cha 對於我實習品牌的著裝要求也很驚訝，原來時尚產業竟然有品牌對於員工的穿著要求那麼嚴格。
Dress for the job you want，以理想的工作為著裝的標準。
在經歷遠大於學歷的時尚產業，有興趣就要多去了解、接觸，實習就是很好的入門票，而時尚產業很大，想在時尚界工作，不是只能當設計師或是編輯，模特兒經紀公司、公關公司，甚至廣告公司，都是走進時尚產業的敲門磚。多看國外深度的媒體報導，推促自己多思考，有助於在容易讓人迷失的時尚花花世界裡，找到自己的定錨點。
在紐約，每個人的生存都不容易，更何況是時尚產業裡的設計師。Cha Cha 以他自己的步調，在大品牌裡的 Communication 部門裡，吸取行銷、公關與品牌經營的訣竅，千禧世代的他不為他人的賞識賣命，只為了自己的夢想與目標全心全力。
想要在產業裡以「時尚設計師」的頭銜示人，除了進入大品牌從基層熬起，在當今這個多元的世代與多變的產業結構底下，更有許多非典型的方法可以嘗試，千禧世代的設計師有他們自己的個性與抉擇。
Photo: Elise Ay / What’s Up Cha Cha
Cover / Art design : 7
