每當我們看見美麗的花卉作品，或甚至到花市選購花材，都是看到花卉已經被採收整理過的樣貌。但熱愛花草的你，或許也會想更深入了解過程，從花卉品種、種植、栽培、切花、到冷藏保鮮和運送等，相信將會讓你更加親近花草、更懂得如何照顧它們。
來自美國 Washington Skagit Valley 的 Erin Benzakein，就因為愛花而成為一位獨立花農，並從原本只是一家四口共同打造的花田，成為至今在美國相當知名的花卉培育專家，也同時協助許多新興花農投入此行業，出版過兩本花卉相關書籍，甚至登上紐約時報銷售排行榜。
#1
投入花農工作，創立 Floret Flower
Erin Benzakein 與從高中就相識的丈夫 Chris 不斷在尋找實現鄉村夢的地方，終於在 Skagit Valley 買了一英畝的地，開始過著農村生活。當時 Chris 是一名機械師，而曾在 Seattle 從事園藝工作的 Erin Benzakein 則在家製作蠟燭和種植蔬果，試圖幫忙貼補家用，但 Erin Benzakein 表示：「我不但沒賺到錢，還到處都是排泄物。」直到2006年的某天，她碰巧閱讀到一位花藝師 Ariella Chezar 利用鐵線蓮製作花藝的文章，使她靈機一動，為何不把花園的花卉（如鐵線蓮）帶入室內呢？
於是，夫妻兩人開始籌備了一些貸款，開始投入花農的工作，創立 Floret Flower。
#2
面對失敗，只需要一個勇於改變的契機
剛開始，Erin Benzakein 的生意並不好，業績非常慘淡，即便她的花卉品質再好或嘗試撥打許多推銷電話，都很難說服買家購買她的產品。
後來，她開始在網站上分享她個人的花園種植經驗、種子類型、以及面臨到致命的植物疾病和新手錯誤，慢慢累積了不少關注者。原本 Erin Benzakein 只想透過網站重新組織想法，記錄在花園中的種植物狀態和培養有意義的生活思考，卻意外成為許多農人和愛花者的關注對象，甚至還獲得農業雜誌月度專欄文章機會，以及開啟花卉相關演講和活動的大門；而他的丈夫為了實現她的花園夢，也把所有的時間投入在農場，但即便如此，Floret Flower 的花卉銷售業績依舊沒有好轉，他們的營運面臨著極大困境。
然而命運往往就是這麼奇妙，就在即將面臨倒閉之際，Erin Benzakein 偶然從一位成功女商人口中獲得靈感，也做出了人生中的重大轉變。Erin Benzakein 發現身為內向者的自己，往往都只是在網站上貼出產品照片，缺乏了花與「人」的連結，她意會到自己不能再躲在 logo 後面了，必須克服內心的掙扎與恐懼，於是 Erin Benzakein 決定找來專業攝影師、拍攝自己與花卉的照片，讓顧客可以真正感受到花卉與人之間的親密關係，Erin Benzakein 藉由自己作為品牌形象，停止「賣東西」感，改而推銷自己、重新塑造品牌，沒想到這一步居然扭轉了整個局勢。
不僅如此，Erin Benzakein 也重新改造網站和行銷素材，換掉所有灰暗的花卉照片，並換上明亮且專業的家庭照，一夜之間，許多人因為看到她的故事而找上門，Erin Benzakein 不再需要打推銷電話，逐漸地每周累積了固定銷售業績，也有愈來愈多新客戶要購買鮮花，許多花卉設計師也開始渴望能夠獲得 Floret Flower 所生產的季節性花卉。
#3
重於分享的夢想行業
Floret Flower 目前除了丈夫 Chris Benzakein、女兒（a.k.a. 動物照顧者）Elora、兒子 （a.k.a. 小幫手）Jasper 與 Erin Benzakein 自己四人之外，也新增了許多對於花卉種植有相當熱誠的成員。雖然很多人鼓勵 Erin Benzakein 拓展耕種面積，以擴大事業版圖，但她更希望能夠藉由推廣知識，讓更多人能有實現夢想的機會，深入了解季節性花卉的培育生長技術，並同時透過交流更加穩固業務和營銷骨幹。
如今 Erin Benzakein 除了在網站上分享關於花卉種植故事之外，也會將自己田園中的蔬果作為素材，製作成各項花卉作品，甚至是可以食用的花卉，並透過訪問不同花藝師，讓大家更了解獨立產業，同時也增設 workshop 提供喜歡種植的新手資訊，每年提供贊助資金給需要幫助的新興花農….致力將小農產業發揚光大。
對 Erin Benzakein 來說，種花不只是一項工作，更是協助完成許多人夢想的志業。而至今，Erin Benzakein 在 Instagram 已擁有高達近70萬名的追蹤者，可說是獨立花農最成功的範例之一。
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Photos：Floret Flower
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